El francés Francis Poulenc cultivó prácticamente todos los géneros musicales de su época, desde la composición académica hasta la vanguardia dadaísta. Aunque en su vida privada elegía música melódica para acompañarse a sí mismo, y agradar a sus amigos, uno de ellos Erik Satie (1866-1925), padre del minimalismo (escúchese sus populares Gymnopédies). De carácter jovial y cariñoso, Poulenc visitaba amigos padres de niños, a diferencia de algunos solterones que los prefieren lejos. Cierta tarde del verano de 1940 Poulenc (1899-1963) disfrutaba de vacaciones en Brive-la-Gaillarde, Burdeos, jugando malabarismos dadaístas al piano para los amigos, entre ellos el padre de la pequeña Sophie. En un arranque de infantil espontaneidad la nena trepó por las piernas del compositor para colocar en el atril el libro que estaba leyendo: La historia de Babar, del francés Jean de Brunhoff (1899-1937). Metido en el espíritu dadaísta, y risueño por el gesto de Sophie, Poulenc improvisó música para el cuento, con tan buen tino que fascinó a la nena y al público adulto. Entonces pasó la ocurrencia al papel pautado y días más tarde regresó con la obra, lista y lúdica. Cinco años después la revisó, y le agregó voz para narrador. En 1962 Poulenc pidió al compositor Jean Francaix (1912-1997) una versión orquestal, que es la que conocemos ahora.
