En las últimas semanas, China ha registrado un incremento notable de infecciones respiratorias atribuibles al Metapneumovirus humano (HMPV). Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) chino, las tasas de enfermedades similares a la gripe aumentaron durante el invierno de 2024.
A pesar de la preocupación inicial, las autoridades y expertos descartan un riesgo pandémico. Mao Ning, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, afirmó que las enfermedades actuales “parecen ser menos graves y propagarse en menor escala en comparación con el año anterior”. También desmintió rumores de hospitales colapsados, llamando a mantener la calma y priorizar medidas básicas de higiene.
QUÉ ES EL HMPV Y CÓMO AFECTA A LA SALUD
El metapneumovirus humano (HMPV) pertenece a la familia Paramyxoviridae y se identificó en 2001. Sin embargo, estudios del Instituto Nacional de Salud (NIH) de EU sugieren que ha circulado en humanos desde la década de 1950. Este virus se caracteriza por causar infecciones respiratorias agudas (IRA), con una mayor incidencia en los meses de invierno.
Según la Asociación Americana del Pulmón (ALA), el HMPV se transmite principalmente a través de secreciones respiratorias al toser o estornudar y por contacto con superficies contaminadas. Los síntomas incluyen:
• Tos
• Fiebre
• Dolor de garganta
• Secreción nasal
• En casos graves, puede derivar en bronquitis o neumonía.
GRUPOS DE RIESGO Y POSIBLES COMPLICACIONES
El HMPV puede ser grave para ciertos grupos, incluidos:
• Niños menores de 5 años
• Adultos mayores
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados
El infectólogo Ricardo Teijeiro explica que este virus es “la segunda causa de enfermedad respiratoria en invierno en Argentina”. En niños menores de un año, especialmente lactantes, el HMPV puede provocar neumonía severa.
En adultos mayores que viven en residencias, la mortalidad asociada al HMPV puede alcanzar el 10%, según el NIH. Esto resalta la importancia de proteger a las poblaciones vulnerables mediante medidas preventivas.
PERSPECTIVAS DEL BROTE ACTUAL
El brote de HMPV en China ocurre en un contexto de coinfecciones con otros virus respiratorios, como la influenza y el sincicial respiratorio. No obstante, los expertos coinciden en que no representa un riesgo sanitario global.
“Son brotes epidémicos locales que siguen patrones estacionales”, explicó el infectólogo Roberto Debbag. “No se puede producir una pandemia de un virus ya conocido”, agregó Teijeiro, quien destacó que el aumento de enfermedades respiratorias en invierno es normal.
PREVENCIÓN Y MEDIDAS DE CUIDADO
La transmisión del HMPV puede reducirse con medidas simples y efectivas:
• Quedarse en casa si se presentan síntomas respiratorios.
• Higiene frecuente de manos con agua y jabón.
• Usar mascarillas en espacios públicos si se está enfermo.
• Cubrirse la boca al toser o estornudar.
Estas prácticas, ampliamente implementadas durante la pandemia de COVID-19, siguen siendo herramientas valiosas para prevenir infecciones respiratorias.
EDUCACIÓN Y VIGILANCIA: CLAVES PARA MINIMIZAR EL IMPACTO
Aunque el HMPV no representa una amenaza pandémica, merece atención debido a su capacidad de causar complicaciones graves en poblaciones vulnerables. La educación y la prevención son fundamentales para reducir su transmisión y evitar brotes significativos.
Autoridades y expertos enfatizan que, más allá del brote en China, el HMPV sigue patrones estacionales comunes en todo el mundo. Mantener prácticas de higiene y monitorear las infecciones respiratorias son acciones esenciales para proteger la salud pública.
