Naomi Osaka sonrió antes de que comenzara su enfrentamiento en el Abierto de Estados Unidos contra Coco Gauff el lunes, y también después de que terminó. Entre puntos, Osaka se golpeaba el muslo izquierdo y se decía a sí misma en voz baja, casi en un susurro: “¡Vamos! ¡Vamos!”
Una vez que la pelota estaba en juego, los golpes de Osaka eran fuertes y precisos, mostrando el tenis que la llevó a ganar cuatro títulos de Grand Slam y alcanzar el puesto número 1 del ranking. Osaka eliminó a Gauff 6-3, 6-2 en el estadio Arthur Ashe y alcanzó los cuartos de final de un Grand Slam por primera vez en más de cuatro años y medio. No había llegado a esta instancia desde el Abierto de Australia de 2021.
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“Este es un territorio un poco inexplorado en este punto de mi carrera”, dijo Osaka, de 27 años, nacida en Japón y criada en Estados Unidos. “Simplemente lo estoy disfrutando. Estoy pudiendo jugar contra las mejores jugadoras del mundo”.
La número 23 del ranking fue superior en todo momento a Gauff, número tres del mundo, cuyos errores recurrentes marcaron la diferencia. El lenguaje corporal de Gauff contrastaba con el de Osaka, levantando las palmas, cubriéndose la cara o haciendo gestos hacia su equipo en las gradas.
El miércoles, Osaka se enfrentará a la número 11 Karolina Muchova, de República Checa, por un lugar en semifinales. Muchova, subcampeona del Abierto de Francia 2023 y semifinalista en Nueva York los últimos dos años, venció a la número 27 Marta Kostyuk, de Ucrania, por 6-3, 6-7 (0), 6-3.
Contra Gauff, Osaka mostró su gran servicio y potentes golpes, que le dieron títulos en el Abierto de Estados Unidos 2018 y 2020 y en el Abierto de Australia 2019 y 2021. Fue en el Abierto de Francia de 2021 cuando Osaka habló públicamente sobre salud mental, revelando ansiedad y depresión, lo que la llevó a tomar descansos del circuito.
Osaka regresó la temporada pasada tras una licencia de maternidad de 17 meses. Su hijo, Shai, nació en julio de 2023. “Soy un poco sensible y no quiero llorar, pero honestamente, me divertí mucho aquí”, dijo Osaka, quien ya había enfrentado a Gauff en 2019.
Gauff comenzó nerviosa, terminando con 33 errores no forzados, mientras Osaka cometió solo 12. Ganó 32 de los 38 puntos que sirvió y convirtió las cuatro oportunidades de quiebre que tuvo. La derecha de Osaka, su mejor golpe, fue clave para atacar los derechazos de Gauff, su punto débil.
“Me obligó a ganar cada punto ahí afuera hoy”, reconoció Gauff. Al final, 20 de los errores no forzados de Gauff fueron de su derecha. “Después del partido, estaba realmente decepcionada, pero hay muchas cosas positivas”, concluyó.
