El escándalo sacude a la NBA. Chauncey Billups, actual entrenador de los Trail Blazers de Portland, y Terry Rozier, base del Miami Heat, fueron arrestados por el FBI, acusados de participar en esquemas de apuestas ilegales y fraude electrónico.
Las detenciones forman parte de una operación federal que se extiende por 11 estados y que, según el Departamento de Justicia, involucra a más de 30 personas, incluidos empresarios y miembros de familias mafiosas.
De acuerdo con la investigación, Rozier habría proporcionado información interna a apostadores para manipular cuotas en partidos de la NBA, una forma de “insider trading deportivo”.
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Se sospecha incluso que fingió una lesión durante un partido en 2023, cuando aún pertenecía a los Hornets de Charlotte, para alterar el resultado de determinadas apuestas.
CHAUNCEY BILLUPS, VINCULADO A UNA RED DE PÓQUER AMAÑADO
Por su parte, Chauncey Billups, campeón de la NBA en 2004 y actual entrenador en Portland, es señalado por participar en partidas ilegales de póquer amañadas y vinculadas a redes de lavado de dinero.
Según los reportes de la fiscalía, Billups era la “figura pública” de un sistema que usaba tecnología para manipular cartas y resultados, permitiendo ganancias millonarias a los organizadores.
Aunque no existen pruebas de que haya arreglado partidos de la NBA, el FBI sostiene que el exjugador colaboró en actividades de fraude electrónico y apuestas con recursos procedentes del crimen organizado.
El operativo reveló conexiones con al menos cuatro familias mafiosas de Nueva York: Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese.
UN GOLPE DURO PARA LA LIGA Y SU CREDIBILIDAD
La NBA ha reaccionado de inmediato suspendiendo a ambos implicados mientras avanza el proceso judicial. La liga enfrenta ahora una crisis de imagen en un momento en que las apuestas deportivas se han integrado de manera formal al negocio del baloncesto profesional.
“Estamos ante uno de los casos más complejos de manipulación deportiva en décadas”, declaró un vocero del FBI. “La magnitud y la sofisticación de las operaciones son asombrosas”.
Este caso recuerda al escándalo de Tim Donaghy en 2007, pero con un alcance mucho mayor, ya que involucra no sólo a jugadores y entrenadores, sino también a estructuras criminales externas.
QUÉ SIGUE PARA BILLUPS Y ROZIER
Ambos detenidos serán presentados ante la corte del Distrito Este de Nueva York en los próximos días. Se prevé que enfrenten cargos por fraude, conspiración y violaciones a la Ley de Apuestas Ilegales. De ser hallados culpables, podrían enfrentar penas de hasta 20 años de prisión.
Mientras tanto, los Trail Blazers y el Miami Heat han emitido comunicados reservándose comentarios “hasta que el proceso legal avance”, y la NBA anunció que reforzará sus protocolos de integridad para prevenir nuevos casos.
El escándalo amenaza con convertirse en una de las mayores crisis de reputación en la historia moderna del deporte estadounidense.
